Bei einer Rückversicherung spricht man vereinfacht auch von der Versicherung eines Versicherungsunternehmens.

Ein Versicherungsunternehmen hat eine Vielzahl von versicherten Risiken im Bestand, beispielsweise mehrere Millionen kaskoversicherte PKW. Ein einzelnes Schadenereignisses ( zum Beispiel ein Wildunfall ) ist für das Versicherungsunternehmen kein großes wirtschaftliches Risiko.

Kommt es aber zu einem regionalen Unwetter mit Hagelschlag, können mit diesem so genannten Großschadenereignis gleich mehrere hunderttausend Fahrzeuge beschädigt werden. Der Schadenaufwand ist dann entsprechend hoch und belastet die Bilanz des Versicherers. Die Risiken von Großschadenereignissen werden von Versicherungsunternehmen ( den sog. Erstversichererungen ) bei einem Rückversicherer versichert.

Der Rückversicherer erhält für die Übernahme des Risikos einen Versicherungsbeitrag ( Prämie ) und trägt mit dem Rückversicherungsvertrag einen Teil des Risikos, welches der Erstversicherer mit dem Abschluss vieler einzelner Versicherungsverträge mit seinen Kunden eingegangen ist.

Rückversicherungen kommen auch bei der Betriebshaftpflichtversicherung ganzer Konzerne zur Anwendung, deren Geschäft derart umfangreich ist, dass ein einzelnes Versicherungsunternehmen die Haftpflichtrisiken nicht allein tragen kann oder will.

In Deutschland gibt es einige bekannte Rückversicherer, wie beispielsweise die Münchner Rück oder die Hannover Rück.

Bei der Versicherung sehr großer Risiken ( beispielsweise Luft-und Raumfahrtrisiken ) sind nicht selten mehrere Rückversicherer beteiligt.

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